IA, fin du travail et revenu de base.

Le monde serait-il à l’aube d’un tournant tel que la fameuse "fin du travail", dont l’économiste Jeremy Rifkin remit le thème sur le devant de la scène en 1995, paraîtrait aujourd’hui imminente ? C’est la question soulevée par la correspondante à San Francisco du Monde dans une chronique du 15 octobre 2024. Alors que les taxis autonomes circulent désormais dans cinq grandes villes américaines et que les véhicules Waymo de Google sont devenus une attraction touristique, l’accélération fulgurante de l’intelligence artificielle semble, peut-être, accréditer les thèses de Rifkin. La chroniqueuse évoque en effet une succession de vagues de licenciements dans le secteur technologique : 165 000 en 2022, 264 000 en 2023 et encore 165 000 entre janvier et octobre 2024. Selon le réseau social professionnel LinkedIn, le nombre moyen de candidats par offre d’emploi serait passé de cinq à sept en deux ans, si bien que le taux de chômage des diplômés en informatique dépasserait désormais celui des diplômés en philosophie. Toujours selon une étude LinkedIn citée par la journaliste, les jeunes de la génération Z (nés après 1997) se disent particulièrement dépassés par la rapidité des transformations en cours.

Ces mutations alimentent les débats de plus en plus fréquents autour du « revenu universel », également appelé « revenu de base » ou "revenu de base universel", ainsi que les craintes d’une société de passivité. Le sujet intéresse particulièrement certains entrepreneurs de la Tech, au premier rang desquels Sam Altman, PDG d’OpenAI. Depuis plusieurs années, celui-ci exprime son inquiétude face aux licenciements massifs que pourrait engendrer la révolution numérique en général, et l’intelligence artificielle en particulier. Il défend en parallèle une vision de l’avenir où des robots intelligents prendraient en charge les tâches répétitives et fastidieuses, laissant aux humains la possibilité de se consacrer à "la créativité, l’innovation et l’accomplissement personnel".

C’est dans cette perspective qu’il a créé un groupe de recherche baptisé OpenResearch, chargé de financer une étude sur les effets de la mise en place d’un revenu de base, en particulier pour les personnes à faibles revenus. Pendant trois ans, environ 3 000 participants, répartis entre le Texas et l’Illinois, ont reçu soit 1 000 dollars, soit 50 dollars par mois. L’étude interroge : comment la vie des Américains se transformerait-elle s’ils recevaient une allocation inconditionnelle ? Les résultats, publiés sur le site d’OpenResearch, indiquent que les bénéficiaires avaient tendance à consacrer davantage de temps aux loisirs, à leurs enfants, ainsi qu’à des besoins fondamentaux, tels que les soins médicaux.